Mesembriantemo: coltivazione, esposizione e cura

il Mesembriantemo in generale

I Mesembriantemo sono semplici margherite, crisantemi coreani o piccole gerbere? A prima vista davanti ad una fioritura di Mesembryanthemum ci si può veramente confondere, ma sempre si rimane estatici e meravigliati per la grazia delle corolle, la vivacità dei colori, la dovizia dei fiori.

Mesembryanthemum è un genere della famiglia delle Aizoaceae, cui sono ascritte numerose specie sul cui numero non si è ancora raggiunto un sicuro accordo, poiché la loro posizione sistematica è ancora in discussione.

Origini

Sono di origine tropicale e provengono per la massima parte dalla Colonia del Capo. Distribuite anche alle Canarie, in Arabia e in Australia, alcune specie si sono perfettamente ambientate anche lungo le coste europee del Mediterraneo.

Morfologia

Sono piante succulenti per lo più erbacee, qualche volta arbustive e qualche altra addirittura prive di fusto, espressione estrema di una condizione assai avanzata di xerofitismo. Hanno foglie carnose, coniche o piramidali-triangolari, verdi od anche glauche, bluastre o porporine.

I fiori, vistosi e vivacissimi, sono prodotti in abbondanza nei più svariati colori: bianco, giallo ed in tutte le sfumature dal rosso e dal rosa, al porpora e alFarancione. Hanno petali lunghi e stretti, molto aggraziati, che si schiudono alla luce del giorno ed in alcune specie soltanto sotto l’azione diretta del sole.

Il frutto è una capsula caratteristica dall’apertura e chiusura meccanica delle sue valve in condizioni di umidità. Salvo che in Mesembryanthemum edule e M. acinaciforme, dove è carnoso e usato come commestibile da parte delle popolazioni africane, dal che il nome di « fichi degli ottentotti » dato a queste specie.

Oltre a questo uso un certo interesse deriva dal fatto che di alcune specie si possono consumare le foglie, ma è soprattutto come pianta ornamentale, non tanto per la casa quanto per il giardino, che i Mesembryantemum sono impiegati.

Coltivazione del Mesembriantemo

Nelle zone calde si coltivano all’aperto. Al nord dove peraltro questo genere di piante è poco conosciuto, deve essere riparato durante l’inverno. Abbisognano soprattutto di sole e di terreno asciutto e sabbioso, privo di sostanze organiche.

La riproduzione per seme del Mesembriantemo si effettua in aprile in serra calda seminando in sabbia e dosando l’umidità. Si moltiplicano facilmente per via vegetativa per talea o per divisione.

Specie e varietà

Le più considerevoli specie di Mesembryanthemum sono:

• M. acinaciforme, del Sudaffica, ma ormai naturalizzato lungo i nostri territori litoranei; produce bei fiori rosa-porpora.
• M. edule, simile al M. acinaciformey ma a fiori gialli o violetti e foglie triangolari.
• M. cristallinum, originale per la presenza sulle foglie, di color verde pallido, di produzioni a forma di pustole simili a cristalli, dai vivaci effetti cromatici; fiori bianchi o rosei.
• Mesobriantemo. criniflorum, bellissima specie apprezzata per l’abbondante fioritura che è una vera tavolozza di colori.
• M. roseum, una delle specie più diffusa sulla riviera Ligure, dove riveste le scarpate con un tappeto compatto disseminato di fiori di color rosa brillante.

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